外貌与称号
荷马很少正面描写阿基琉斯的长相，而是用一连串固定修饰语塑造他： “捷足的”（podarkēs）、“神一样的”（dios）、“佩琉斯之子”。他有一头偏金棕色的头发，身材高大，行动极快；卷十九披上赫菲斯托斯打造的新甲时，史诗用整段篇幅写盾与铠甲的光辉，却仍不写他的面容。
他的“外形”更多由装备与声音构成：长枪、神盾、战车、战马，以及他在船边发出的一声哀号——那声音大到连海底的忒提斯都听见。在荷马的英雄世界里，外貌不是重点，称号、装备与战绩才是身份。
身世与背景
阿基琉斯是色萨利英雄佩琉斯与海女神忒提斯的儿子。忒提斯曾预言他将面临两种命运：要么长寿而无名，要么短命而不朽之名。他选择后者。他率五十艘船、密耳弥多涅斯人来到特洛伊，是联军中公认最强的战士。
他的母亲是海神涅柔斯之女，父亲是凡人，因此他属于“半神”英雄。他由马人喀戎教养，精通医术与战术；他带来的密耳弥多涅斯人以纪律与近战著称。他的儿子涅俄普托勒摩斯在他死后才到特洛伊，这一情节属于后世史诗，不在《伊利亚特》正文。
性格与动机
阿基琉斯的性格核心是极端的荣誉感与极端的重情。他可以为了被夺走的战利品拒绝出战，让整个联军陪葬；也可以在帕特罗克洛斯死后彻底放弃愤怒，明知自己将死仍重返战场。
他对阿伽门农的愤怒并非单纯贪财，而是因为战利品代表他在军中的价值。卷九他说，他宁可明日返乡，也不愿接受一个夺走他荣誉的人的礼物。他同样有残酷的一面：杀死赫克托尔后拖尸绕城，在葬礼上仍每日拖曳尸体。直到普里阿摩斯吻他的手，他才想起自己的父亲，恢复人的同情。
卷一至卷九 · 愤怒与退出
联军因阿波罗的瘟疫被迫归还克律塞伊斯。阿伽门农觉得自己吃亏，便夺走阿基琉斯的战利品布里塞伊斯。阿基琉斯当众斥责他贪得无厌，拔剑欲杀，被雅典娜暗中制止；他退回营帐，向母亲忒提斯哭诉，请她求宙斯让特洛伊人得胜。
此后他拒绝出战。卷九，阿伽门农备厚礼遣使，奥德修斯、大埃阿斯与福尼克斯轮番劝说，他仍拒绝。他的退出让联军失去最强战力，也让史诗的主线从“希腊对特洛伊”变成“阿基琉斯的愤怒”。
卷十六至卷十九 · 挚友之死与重返
船已着火，帕特罗克洛斯哭着请求借铠甲代战。此前阿基琉斯在船上观望，曾派他去涅斯托尔帐中探问伤情。阿基琉斯答应借甲，但严令他只把敌人赶离船只，不可追击到特洛伊城下。帕特罗克洛斯违令追至城下，被阿波罗击晕，死于赫克托尔枪下。
阿基琉斯听到哀号，扑倒在地，抓起泥土撒向头脸。他宣布放弃愤怒，但只为帕特罗克洛斯复仇。忒提斯请赫菲斯托斯打造新甲；卷十九他与阿伽门农公开和解，拒绝进食，直到雅典娜把神食注入他体内。战马 Xanthos 开口预言他将不久于人世，他答，他早已知晓。
卷二十至卷二十四 · 复仇与怜悯
阿基琉斯重返战场，所到之处特洛伊人溃散。他把敌人逼入斯卡曼德罗斯河，河神掀浪追打他，赫菲斯托斯以火退河神。卷二十二，赫克托尔独自留在城外，被雅典娜化形欺骗，与阿基琉斯决斗，被刺中咽喉而死；阿基琉斯剥下铠甲，把尸体绑在战车后拖回营地。
卷二十三，他为帕特罗克洛斯举行葬礼与竞技，却仍每日拖曳赫克托尔的尸体。卷二十四，普里阿摩斯在赫尔墨斯引导下夜入营帐，抱住他的膝，吻那双杀死他儿子的手。阿基琉斯想起远方的父亲与死去的帕特罗克洛斯，两人相对而泣；他归还遗体，并约定休战十一日。
能力与战斗方式
阿基琉斯的战斗力在荷马世界中是“超标”的。他速度极快，擅长长枪与近战，能独自冲散整支敌军；他的怒吼与出场本身就能让特洛伊人溃退。但他并非刀枪不入：史诗中他会受伤、会疲惫，也需要铠甲与战马。
他的战斗方式带有强烈的个人色彩：为荣誉而战，也为私情而战。他不同于赫克托尔的守城职责，也不同于奥德修斯的计谋；他是“个体英雄”的极致，强到可以改变战局，也任性到可以让战局崩坏。
结局与后世传说
《伊利亚特》没有写阿基琉斯的死。史诗只借战马、赫克托尔临死的预言与忒提斯的哀伤反复提示：他将在特洛伊城下不久于人世。
后世史诗《埃塞俄比亚纪》补写了结局：阿基琉斯杀死亚马逊女王彭忒西勒亚与特洛伊王子门农后，在斯卡埃门被帕里斯的箭射中而死，阿波罗被说成协助者。阿基琉斯之踵、母亲把他浸入冥河使其刀枪不入，都是后世传说，不见于荷马两部史诗。
原文边界与考据
常见的“阿基琉斯之踵”并不在《伊利亚特》里。荷马没有写他刀枪不入，也没有写忒提斯浸冥河；这些细节来自后世神话与罗马作家。荷马写的是“短命而荣耀”的命运，而非“只有一个弱点”的超级英雄。
同样不属于荷马正文的还有：他与斯基罗斯岛公主得伊达弥亚的婚姻、他男扮女装的传说、他与彭忒西勒亚的爱情、他与帕特罗克洛斯的明确恋爱关系。荷马只称帕特罗克洛斯为他“最亲密的伴友”，没有使用后世的性别关系标签。
关键台词与场景
阿基琉斯在卷九拒绝使节时说，他宁可明日返乡，也不愿接受一个夺走他荣誉的人的礼物；他宁愿“没有荣耀地活着”，也不愿“被人轻视地富有”。这句话把荷马英雄的价值观说到了极致：荣誉不是装饰，而是生存的理由。
卷二十二杀死赫克托尔前，赫克托尔请求归还遗体，阿基琉斯答：“不要向我提起什么赎礼，你这恶狗；我恨不得把你生吞活剥。”但到卷二十四，同一个阿基琉斯却对普里阿摩斯说：“想想你的父亲，像我父亲一样年老、孤独。”从“恶狗”到“父亲”，这是全诗最剧烈的人性转变。
后世形象史
阿基琉斯是后世艺术最常重写的荷马英雄。罗马诗人斯塔提乌斯在《阿基琉斯纪》里补写他的少年时代；但丁在《神曲》中把他放在地狱的“欲望之环”；莎士比亚的《特洛伊罗斯与克瑞西达》把他写成暴躁、自负的军营恶霸。
十八世纪以后，他逐渐成为“英雄荣誉”与“英雄暴力”的双重象征。现代作品常问：一个为了名声而选择早死的人，究竟值得敬佩，还是值得怜悯？荷马没有给答案；他只让阿基琉斯从愤怒走到怜悯，把问题留给读者。
主题意义
阿基琉斯是不朽之名伦理的化身：他明知短命仍选择战场，因为“被后人记住”比长寿更重要。但他也是这种伦理的反面：愤怒让他退出，荣誉让他重返，复仇让他残酷，怜悯让他最终归还尸体。
《伊利亚特》没有把他写成完美的英雄，而是一个会赌气、会残忍、也会被一个老人打动的人。史诗以他的愤怒开始，以他的怜悯结束；这条弧线让“英雄”从力量神话回到人的限度。
